L’énergie solaire est une alternative très intéressante lors d’une construction écoresponsable.
Elle s’inscrit dans un mouvement conscient d’utiliser de façon intelligente les ressources que la nature nous offre en abondance. Elle comporte toutefois son lot de mystères qui peut rapidement paralyser quiconque tente d’en maitriser l’univers. Pourtant, une fois démêlés, les principes élémentaires d’un système d’énergie solaire en habitation sont plutôt simples. On réalise très vite qu’il s’agit d’une énergie renouvelable aux mille attributs.
On Grid vs Off Grid
Cette première notion est cruciale. Il s’agit de déterminer si vous souhaitez un système électrique connecté au réseau public ou plutôt un système indépendant. Cette décision influencera plusieurs éléments de votre installation.
- On Grid : Ce modèle permet de s’abreuver au « réservoir » d’énergie publique. C’est là son plus grand avantage. Ainsi, dès que la consommation de votre maison dépasse la production des panneaux, le réseau se charge de pourvoir au surplus nécessaire. À l’inverse, si l’électricité générée excède vos besoins, elle est retournée dans le réseau. Un crédit est alors appliqué à votre solde de facture d’électricité
- Off Grid : avec l’approche off grid, c’est-à-dire non connecté au réseau, l’idée est de produire suffisamment d’énergie pour combler vos dépenses quotidiennes tout en créant un excédant qui remplira votre réserve d’énergie, à savoir vos batteries. Vous assumez donc complètement votre alimentation énergétique. Vous dépendez de celle que vous produisez et de celle que vous stockez.
- On Grid hybride : Il est également possible de travailler avec un système On Grid, mais avec batteries. Ce modèle permet d’utiliser soit l’énergie du réseau ou celle émise par vos panneaux et accumulée dans vos batteries.
Il faut dire que présentement, au Québec, faire le choix d’un système électrique solaire 100% off grid reste un pensez-y-bien. Comme on a la chance avec Hydro-Québec d’avoir un système d’énergie renouvelable à moindres coûts, il n’est pas toujours avantageux de s’installer off grid. À moins que le réseau électrique ne se rende près de votre maison ou que vous ayez une préférence pour un style de vie au rythme de la nature, prenez le temps de bien évaluer vos options.
Comme les coûts de matériaux et d’installation restent élevés pour un système électrique solaire, il vous faudra peut-être de 10 à 20 ans avant de rentabiliser votre investissement. Il est vrai que la réalité n’est pas tout à fait la même dans d’autres provinces canadiennes où les coûts d’électricité sont plus élevés, mais comme cette ressource reste très accessible au Québec, il est souvent plus avantageux de vous raccorder au système provincial.
Le design du système électrique
Pour choisir le design de son système électrique à l’énergie solaire en habitation, il faut avant tout établir certaines données importantes. Celles-ci permettront de déterminer le dimensionnement du système ainsi qu’estimer le budget nécessaire à sa réalisation. «La première chose à faire quand tu veux de l’énergie solaire en habitation, c’est de faire une prise de conscience sur ta consommation», affirme Sébastien Pelletier, spécialiste des systèmes électriques et directeur de l’entreprise Spécialités Électriques située à Rivière-du-Loup. Être intentionnel dans l’utilisation de l’électricité permettra de réduire à la fois votre empreinte écologique et les frais associés à votre système électrique.
Il faudra également calculer vos besoins énergétiques. Il s’agit donc de dresser une liste de tous les appareils qui tirent de l’énergie dans votre maison, ainsi que leur durée d’utilisation quotidienne. Cet exercice se veut fastidieux, mais de nature plus qu’essentielle! «C’est comme ça qu’on va être capable de cibler quel système de panneaux solaires pourra fournir la puissance dont on a besoin », explique Sébastien. Vous devrez ensuite identifier le potentiel photovoltaïque de votre lieu d’habitation. Autrement dit, il s’agit de connaitre la disponibilité de la ressource solaire. Vous pourriez, par exemple, être dans une région qui reçoit en moyenne six heures de soleil en juillet et trois heures en novembre.
À l’aide de toutes ces informations, vous pourrez définir quel genre de système sera le plus adapté à votre réalité. Lors de votre sélection, assurez-vous de ne jamais compromettre la qualité des produits! « Je demande souvent à mes clients : qu’est-ce qui est mieux entre 5000 $ qui ne fonctionne pas ou 10 000 $ qui fonctionne ? », mentionne Sébastien, en insistant sur le caractère évident de sa question.
Les composantes essentielles
Les panneaux solaires
Les panneaux solaires sont fondamentaux. Ils sont composés de cellules qui absorbent le rayonnement du soleil et qui génèrent un courant électrique. Il existe deux catégories principales de panneaux solaires : les monocristallins et les polycristallins. Chacun comporte ses avantages distincts et peut être intéressant, dépendamment de votre situation. Lors de l’installation, il faut porter une attention minutieuse à l’orientation des panneaux face au sud, ainsi qu’à leur inclinaison la plus optimale, qui varie selon la région. Rappelez-vous que le but est d’obtenir le plus haut rendement de production d’énergie!
Les batteries
Le choix des batteries est vital si vous avez une habitation off grid. Il détermine votre autonomie en électricité lorsque les panneaux ne captent pas de soleil. Les batteries servent à emmagasiner un maximum d’énergie, c’est pourquoi il est important de les sélectionner avec soin en misant sur l’efficacité. C’est d’ailleurs celles-ci qui alimentent vos appareils pendant la nuit ou en cas de mauvais temps. Il faut donc rechercher des batteries à performance élevée sans compromettre leur durée de vie. On retrouve principalement des batteries acide-plomb et des batteries au lithium. Dans un système bien balancé, au moins 50 % de votre budget devrait leur être attribué.
Autres composants
Évidemment, un système à énergie solaire en habitation comporte plusieurs autres éléments. Parmi ceux-ci se trouve, entre autres, le contrôleur ou régulateur. Très déterminant, il sert à maximiser la charge de la batterie et la puissance des panneaux solaires. On retrouve également l’onduleur, qui s’occupe de convertir l’énergie dans un format capable d’alimenter vos appareils, ainsi que des fusibles et tout un système de câblage électrique.
Les coûts
C’est sans grandes surprises qu’un bon investissement initial est nécessaire pour un système à énergie solaire efficace. Les frais sont très variables et fluctuent selon la situation de chacun. De là l’importance d’éliminer toutes dépenses énergétiques superflues.
« Il faut neutraliser les grosses doses [de dépense en énergie] … Ces doses sont normalement les éléments chauffants, comme la sécheuse, le chauffage… » conseille Sébastien. Effectivement, selon les appareils utilisés, il est facile de passer d’un système abordable à un système très dispendieux. « Les prix des systèmes off grid complets que j’installe dans les maisons débutent environ à 65 000 $ et peuvent aller jusqu’à 150 000 $ », précise-t-il.
« Le problème qu’on a, ici, au Québec, c’est que la période qu’on consomme le plus d’électricité est également celle où l’on en produit le moins », explique Sébastien. Voilà la principale raison des coûts élevés qui y sont reliés. Mais, détrompez-vous, malgré ces données, le Québec demeure un emplacement de choix pour exploiter le solaire. On a la chance de se trouver dans une zone avec un grand potentiel photovoltaïque. Il suffit d’établir vos priorités et de planifier en fonction de celles-ci.
Ce qu’il faut viser avant tout, ce n’est pas un retour sur investissement rapide. Ce qui doit plutôt motiver la décision d’utiliser l’énergie solaire lors de votre construction écoresponsable, c’est le désir de bâtir un mode de vie autonome et conscient, qui s’accorde avec vos valeurs et la vision du quotidien que vous souhaitez créer. C’est précisément là que cette alternative prend tout son sens. Elle devient un outil puissant pour réaliser et atteindre vos objectifs !
